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　冷凍食品にカップ麺。それと仕事終わりに仰ぐ酒も忘れてはならない。
　不養生極まりないあからさまな一人暮らしの男セット一式を買い込んで、小十郎は自動ドアをくぐった。入るときの格闘などさもなかったようにすんなり開かれるのもそれはそれで腹立たしい。センサーを一度睨めつけてから店を出る――後ろの客が一人おびえていたのは無視して。
　ドアを抜けてすぐの駐輪場横には赤茶けた色をした犬と並んで政宗が立っていた。途端に小十郎は脱力する。
「…おい、政宗」
「遅いぜ小十郎！　Hey、あっちでちかちか光ってやがんのはなんだ？　ずいぶんstrangeな画だの文字だの並んでんじゃねえか」
　周囲の目が痛い。明らかに珍奇なものを見る目でこちらを見ている。その珍奇なものの中に自分ももう含まれてしまっているのだろうか。
　政宗はせわしなく跳ね回っては余念なく辺りを見回し、見慣れないものを見つけるとそのたびに一々声を上げていた。要するに挙動不審だった。比較対照が横で大人しく鎮座している犬なだけに余計に際立つ。
　ふう、と小さなため息とともに覚悟を決めて、小十郎は政宗の肩を強引につかみにかかった。
「来い。ほら帰るぞ」
「Wait！　いてぇ、痛えから引っ張るなって！」
「知るか。大人しくしてるって話だったろうが」
「少しくらいいいじゃねえか、現世もン百年ぶりかなんだよ。若いうちから頭かてえと老けんのも早いぜ？」
「結構だ」
　有無を言わせず断言してやると、しばらくはぶつぶつと悪態を並べていたがそのあとはさすがに政宗も黙った。恨み節のような唸り声を上げながらもあとには付いてくる。
（……）
　もう一たびのため息をついて、うしろを振り返る。ガキの扱いはさっぱりわからない。
「…大体、なんで何百年も眠ってたようなやつが英語なんだ」
「細かいこと気にしてんじゃねえよ。ハゲても知らねえぞ？」



現代に来た途端だめな伊達主従。
伏線とも言えないものが隠されてるので後で回収しに来ます(同義語：つづく)。

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　ケホケホと隼人は咳き込む。肺がおかしな空気に侵されて、咽喉もからから嫌な感じがする。火がぱちぱち燃え立てる中に放り込まれたらこんな呼吸しかできないのだろうか。考えただけで苦しい。それでも口腔に広がる苦味のほうがあまいお菓子に慣らされた舌にはもっと凄絶だった。
　けれども負けない。もう一度白い棒をくわえて、それを思いっきり吸い込んだ。さっきよりずいぶん楽になったような気がする。
「…そんなもん吸うんじゃねえよ」
　困ったような男の声がする。
　教えた本人が何を言うかと思うが、隼人はただ黙り込んで青空に紫煙を伸ばした。このまま溶け込んで、この煙はいつか雲になるのじゃないかと思う。そうでなければ、こんなに雲がどこからか湧いてくるはずはない。世界の謎をまたひとつ解いてやった。
　見ていた医師は喉元でくつくつ笑う。あの息はきっと今日も火薬の匂いだ。
「雲でも作ろうってか？」
　いつも見透かしたように言うあの声は、本当に自分のことを見透かしているのではないだろうか。もしそうなら、かれは普通の人間ではあるまい。
　煙を吐き出すと、それだけは空にのぼらず目の前で散った。かれらはいつも雲になれるわけではないと、隼人は知っていた。
「…吸うもんじゃねえぞ」
　はじめの言葉が戻る。また黙り込んだままで、今度は男があきらめたように笑うのを聞いた。
　医者からの忠告だってのに。
「そんなに俺の真似は楽しいか？」
　隼人はまた黙り込む。雲のこどもたちはさらさらと空にのぼってゆく。
　そんなんじゃねえよ。
　口唇だけが作り出した声の形を、かれが聞き取ったとは思えない。だけどきっと、これだってあいつには分かってしまうのだ。かれは普通の人間ではないのだから。

　まねだとは思わない。
　ただいつか、雲を作るこの姿に見とれてくれるひとが現われてくれればいいと思った。
　ただそれだけのことだ。


(俺みたいに。)



ケータイの中から一年前の掘り起こしてきました。受験に行くときに書いたっぽい。ほんの少しだけ加筆。
シャマ獄みたいな感じですがいちこはどっちかと言うと獄シャマ派。家シャマも結構好きだが家光さんの本命はもちろんななちゃんなので家ななが好きです。
とりあえずこのころ子ハヤブームだった気がする。次は獄ツナ書く。

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